El corredor de esquí de fondo Petter Northug, el atleta de biatlón Ole Einar Bjørndalen y el esquiador alpino Aksel Lund Svindal son ejemplos patentes de los esquiadores estrella con quienes los noruegos buscamos identificarnos. Ellos, junto a otros atletas noruegos, viajarán a los JJOO de Vancouver con la ambición de llenar sus bolsillos de metales preciosos, llevando sus equipajes llenos de las tradiciones del esquí.
Esquiando en los polos
En los países nórdicos y en Siberia, la gente ha usado desde tiempos prehistóricos los esquís como instrumentos para la caza y pesca. En Noruega, el esquí se convertiría en algo más que eso. Pasaría a ser un símbolo de nuestra identidad nacional, y el país ha visto nacer una serie de esquiadores legendarios que han explorado regiones vírgenes e inhóspitas; como por ejemplo Roald Amundsen, el primer ser humano en el Polo Sur, y Liv Arnesen, la primera mujer en llegar sola a ese lugar.
La cuna del esquí
También tenemos a Sondre Nordheim, conocido como el primer gran pionero del esquí como deporte moderno. Aparte de ser un virtuoso del esquí de fondo, saltos y slalom, innovó en el desarrollo de esquís y fijaciones. Crecimos viendo sus fotografías esquiando sobre los techos de las casas de su pueblo de origen, Morgedal – que debido a Nordheim sería llamado "la cuna del esquí". Cien años después de su nacimiento se organizarían por primera vez los Juegos Olímpicos de Invierno en Chamonix, Francia, en 1924. Ahora, al igual que entonces, las ambiciones noruegas son altas, y tenemos los participantes indicados.
Uno de los esquiadores con mayores triunfos de la historia, Ole Einar Bjørndalen. . Foto: Federación Noruega de BiatlónBjoerndalen Valley
Hace doce años, el atleta de biatlón Ole Einar Bjørndalen ganó la primera de sus cuatro medallas olímpicas individuales de oro. Vancouver será su cuarta participación en los JJOO. Es una leyenda viviente del biatlón, e incluso una de las pistas olímpicas de Vancouver lleva su nombre: Bjoerndalen Valley.
The Comeback Kid
Aksel Lund Svindal ha sido durante muchos años uno de los mejores esquiadores alpinos del mundo. Tiene medallas de rango mundial, de todos los valores, habiendo ganado la Copa del Mundo sucesivamente en 06/07. Quedó gravemente lesionado en durante una caída en Beaver Creek, Colorado, en 2007, lo que le mantuvo alejado por largo tiempo de las competiciones. Se recuperó y luchó por llegar nuevamente a la cima, siendo premiado con el trofeo mundial en 08/09. En Vancouver aspira a su primera medalla olímpica.
La innovación, sinónimo de superación
Tanto Bjørndalen como Lund Svindal, los corredores de esquí de fondo Petter Northug y Marit Bjørgen, la snowboarder Kjersti Buaas y demás esquiadores destacados tienen algo en común; su dedicación permanente a superar sus logros y encontrar nuevas formas de hacer las cosas. Es así como se ganan medallas olímpicas y se llega primero al Polo Sur.
Fair play
Pero afortunadamente, los JJOO son más que una dura lucha por el honor y la gloria. También constituyen un arena donde predomina la idea del "fair play" o juego limpio. La importancia que se asigna a tal principio queda de manifiesto con el famoso acontecimiento de los JJOO de Turín, cuando una de las chicas canadienses participantes rompió uno de sus bastones. Entonces, el entrenador del equipo noruego de esquí de fondo Bjørnar Håkensmoen rápidamente le entregó un nuevo bastón. Canadá obtuvo luego una medalla de plata.
En representación del pueblo canadiense, la Embajadora de Canadá en Noruega, Jillian Stirk, hace entrega a Håkensmoen de 7 400 latas de jarabe de arce. Foto: Embajada de Canadá en OsloEnvían cinco toneladas de jarabe de arce
Esta buena acción quizás le costó a Noruega un lugar en el podio de los ganadores, pero los canadienses supieron valorar el bastón. Håkensmoen fue premiado con 5 toneladas de jarabe de arce enviado desde Canadá. En efecto, gente de todo el país había comprado una lata del producto, al que había fijado un saludo de agradecimiento. Al final, la Embajadora de Canadá en Noruega tomó el Expreso Costero por el litoral noruego para servir panqueques con jarabe.
La tradición sigue siendo importante
En las pistas de Vancouver, la competencia será más intensa que nunca, y los logros históricos de los antiguos ídolos son eso, historia. No se facilita el camino a las medallas por haber ganado la carrera al Polo Sur o porque seamos sede de la cuna del esquí deportivo. No obstante, las tradiciones del esquí siguen siendo importantes, sean milenarias para nosotros los noruegos, o recientes y emergentes para muchas otras naciones participantes en los JJOO.
Medallas y jarabe
Los Juegos Olímpicos se han desarrollado y consolidado una posición única precisamente en la intersección de la tradición, la innovación y el juego limpio. Esta posición será fortalecida en Vancouver por ídolos nuevos y establecidos. Sólo unos pocos participantes regresarán a sus países portando una medalla, ya que su número es, en sí, reducido.
Pero es bueno tener presente que la cita es en Canadá, donde hay suficiente jarabe de arce para todos.