Rammebetingelser og investeringer i Nicaragua
Nicaragua har relativt lite direkte utenlandske investeringer. Investeringene gikk kraftig opp fra 2007 (USD 335 millioner) til 2008 (USD 626 millioner). Investeringene har gått noe ned i 2009, men fallet har vært mindre i Nicaragua enn for andre land i regionen. Den største delen av investeringene går til energi, turisme og telekommunikasjon. Den generelle økningen i utenlandsinvesteringer de siste årene har sammenheng med CAFTA frihandelsavtalen mellom Mellom-Amerika og USA som trådte i kraft i 2006. Det arbeides for å få på plass en frihandelsavtale med EU.
Presiden Daniel Ortegas tilbakevendende kritikk av ”kapitalismen” og støtte til ”det 21. århundrets sosialisme” fremmet av den Venezuelanske presidenten Hugo Chavez har bidratt til å gjøre noen investorer nervøse. Det samme er tilfelle for Nicaraguas allianser med land som Iran og Libya og det noe konfliktfylte forholdet til USA og Europa. Myndighetene har imidlertid en god dialog med privat sektor og de fleste insentiver for privat næringsliv har, så langt i Ortegas regjeringsperiode, blitt opprettholdt.
Nicaraguanske myndigheter er åpne og interesserte i utenlandske investeringer. Det er opprettet et kontor ”Pro-Nicaragua” som gir informasjon og hjelp til potensielle investeringspartnere . Landet har en egen frihandelssone hvor det tilbyes skattefritak. Det er også en rekke skattefritak forbundet med utenlandske investeringer til følgende områder: turisme, energi, skog og miner.
I forhold til infrastrukturen og praktiske forhold i landet er det positivt at telekommunikasjonssystemet er moderne og fungerer bra. Det samme er tilfelle for finanssektoren. Å investere i et fattig land som Nicaragua byr allikevel på en rekke utfordringer. I noen områder er veiene av dårlig standard eller ikke eksisterende. Energi tilførselen, selv om den har bedret seg betydelig de siste årene, kan fremdeles by på utfordringer og ”blackouts” er ikke uvanlige. Det er videre bare en skikkelig havn på hver kyst av landet.
Landrettigheter kan være komplisert fordi et ofte er uklart hvem som eier landet. Ambassaden anbefaler at en benytter seg av en lokal advokat med solid erfaring fra dette feltet i de tilfeller hvor norske bedrifter planlegger å kjøpe land.
Korrupsjon
I følge Transparency International er Nicaragua ett av de most korrupte landene i Latin-Amerika. Korrupsjonen regnes for å være betydelig på politiske nivå, mens ”hverdagskorrupsjonen” på administrativt nivå er mer begrenset. Nicaragua har underskrevet FN-konvensjonen mot korrupsjon og Den Inter-Amerikanske anti-korrupsjonskonvensjonen. Nicaragua har et moderne lovverk og institusjonelt rammeverk for å bekjempe og sanksjonere korrupsjon. Allikevel har politiseringen av en rekke institusjoner slik som riksrevisjonen, regjeringsadvokaten, påtalemyndighetene og domstolene bidratt til at rettsystemet ikke alltid fungerer som en uavhengig og etterrettelig instans. Dette er ofte et problem for utenlandske investorer.
Arbeidslivsforhold
Nicaragua har ratifisert alle ILO konvensjonene og barnevernskonvensjonene. Nicaraguas arbeidsmiljølov samt forskjellige andre lover knyttet til arbeidernes rettigheter finnes på følgende web-side: http://www.mitrab.gob.ni/
Arbeiderne i landet, inkludert de lavlønnete, er generelt godt kjent med sine rettigheter.
Alle offentlige og privat ansatte, med unntak av det militære og andre med ansvar for offentlig sikkerhet og politiet, har rett ti å danne og tilslutte seg til arbeidslivsorganisasjoner. Arbeidere har også rett til å streike. Disse rettighetene er i relativt i utstrakt bruk. Kollektive forhandliger begynner å bli mer vanlig i privat sektor. Barnearbeid er strengt forbudt i følge arbeidsloven. Fattigdom og mangel på offentlige ressurser gjør i imidlertid at denne delen av loven ofte ikke blir etterfulgt.
Offentlig og privat sektor operer generelt i tråd med arbeidsmiljøloven. Det kommer imidlertid ofte anklager om at arbeidsmiljøloven blir brutt i frihandelssonen hvor arbeiderne ofte har lave lønninger og jobber lange dager.
Menneskerettigheter
Menneskerettighetssituasjonen i Nicaragua er godt beskrevet i landrapporten til US State Department . Noen av de forhold som beskrives i rapporten kan være av interesse for norske bedrifter. Det rapporteres om at loveverket ikke blir fulgt opp og at det er problemer med korrupsjon og politisering av domstolene, valgrådet og andre myndighetsinstitusjoner. Ombudsmannen for menneskerettigheter er også politisert og har sterke tilknytninger til det regjerende partiet FSLN. Det blir også påpekt at retten til å uttale seg fritt har blitt noe mer begrenset samt at frivillige organisasjoner har fått noe vanskeligere arbeidsforhold. Et eksempel på det siste er at påtalemyndighetene i slutten av 2008 etterforsket virksomheten til flere internasjonale (Oxfam og Forum Syd) og nasjonale (Cinco og MAM) frivillige organisasjoner, men disse sakene ble senere henlagt.
Samtidig har Nicaragua en sterk og meget kritisk opposisjon som preger mediebildet og da spesielt de to største avisene i landet. Det er relativt sjeldent at politiet og det militære bryter menneskerettighetene i deres omgang med sivile, selv om brudd kan forekomme i forbindelse med fengselsopphold.
Miljø
Miljø er en viktig prioritering for myndighetene og er støttet opp av moderne institusjoner og lovverk. Det kreves at miljøkonsekvensanalyser foretas i forbindelse med større investeringer. Informasjon om lisenser og miljøkonsekvensanalyser finnes på følgende web-side:
http://www.bvsde.paho.org/bvsacd/cd27/diagnostico-ni.pdf
Videre følger et praktisk eksempel på miljøkonsekvensanalyse fra USAs ”Millennium Challenge Account”:
http://www.cuentadelmilenio.org.ni/Documentos/Ambiente/Plan%20Ambiental%20MCA.pdf
Informasjon om lover knyttet til beskyttelse av miljøet finnes på følgende web side:
http://www.latinlaws.com/legislacion/modules/mylinks/viewcat.php?cid=244
Bedrifters arbeid med samfunnsansvar i Nicaragua
Ambassaden har lite erfaring med hvordan norske bedrifter arbeider i forhold til samfunnsansvar i Nicaragua fordi det har vært svært lite i form av norske investeringer i Nicaragua frem til dags dato. Web-siden nedenfor viser hvordan forskjellige Nicaraguanske firmaer arbeider i forhold til samfunnsansvar:
http://conocimiento.incae.edu/ES/centros-academicos-investigacion/Mejoras%20Practicas%20de%20RSE%20en%20Nicaragua.pdf
Eksempler på hvordan de to amerikanske firmaene Wal-Mart og PriceSmart arbeider i forhold til samfunnsansvar finnes her: http://nicaragua.usembassy.gov/econ_corporate_social_resp.html
For informasjon om hvordan den Nicaraguanske hovedorganisasjonen arbeider med samfunnsansvar se: http://www.cosep.org.ni/index.php?option=com_content&task=blogcategory&id=18&Itemid=47
For informasjon om hvordan det Amerikansk-Nicaraguanske handelskammeret (AMCHAM) arbeider i forhold til samfunnsansvar se: http://www.amcham.org.ni/etica-empresarial.php
Unirse er en organisasjon som arbeider for å fremme samfunnsvar blant bedrifter i Nicaragua. Organisasjonen kan bistå norske bedrifter i deres arbeid med informasjon om samfunnsansvar i Nicaragua. Deres web-side er: www.unirse.org.ni
Aktiviteter i regi av ambassaden som er relatert til samfunnsansvar
Ambassaden støtter en rekke tiltak innenfor styresett, menneskerettigheter, kvinner og likestilling både nasjonalt og regionalt (Mellom-Amerika). Norge leder, på giversiden, et anti-korrupsjonsfond som gir støtte til fem myndighetsinstitusjoner. Gjennom universitetet UCA støtter vi opplæring av journalister i undersøkende journalistikk. Norge leder videre et fond for ”Equity and sexual and reproductive rights (FED)”. Ambassaden støtter politiets bekjempelse av vold mot kvinner. Ambassaden har en avtale med ”Puntos de Encuento” hvor hensikten er å bidra til bevisstgjøring hos ungdom om deres og kvinners rettigheter og respekt for seksuelle minoriteter. Arbeidet med menneskerettigheter regionalt inkluderer en avtale med IIDH (Inter-American Institute for Human Rights), CIDH (Inter-American Court of Human Rights) samt CEJIL (Centre for Justice and International Law).
Ambassadens støtte til norske bedrifter
Ambassaden støtter generelt, men også i forhold til samfunnsansvar, eksisterende og norske bedrifter som planlegger å investere i Nicaragua. Ambassaden kan bistå med kontakter, være behjelpelige med å sette opp møter, samt gi generelle råd og informasjon.