La cultura y la política de Noruega, y sus actividades económicas y sociales siempre han estado estrechamente ligados al resto de Europa. La política exterior noruega desde hace mucho tiempo ha tenido como objetivo promover la cooperación internacional y la estabilidad tanto en Europa como en el resto del mundo. . En la segunda mitad de la década de los 40, este país se encontraba ya entre los fundadores de la ONU, la OSCE, la OTAN y el Consejo de Europa.
La población noruega ha votado dos veces en contra de su adhesión a la UE, en dos referendos celebrados en 1972 y en 1994 Sin embargo Noruega colabora mano a mano con la UE en la mayor parte de las áreas. Aunque existen opiniones divididas sobre la adhesión a la UE existe un consenso general entre los políticos noruegos sobre su deber de socio colaborador activo y constructivo en Europa.
El punto de unión más importante de Noruega con la Unión Europea es el Acuerdo sobre el Espacio Económico Europeo (EEE), que entró en vigor en 1994. Este acuerdo da la posibilidad a Noruega y los demás países europeos que lo firmaron de participar en el mercado interior de la UE. Esto asegura que, en aquellas áreas que cubre el Acuerdo de la EEE, las empresas y los ciudadanos noruegos y de la UE son tratados de la misma manera en todo el EEE . Como parte de la cooperación de la EEE Noruega está involucrada en la elaboración de, y debe cumplir, los proyectos de ley de la Unión Europea en aquellas áreas de relevancia para el mercado interior, tales como el transporte y el medioambiente. Además, participa en programas de la Unión Europea en numerosas áreas como la cultura, la investigación, la cooperación en política regional y la educación. El acuerdo del EEE no comprende las uniones aduaneras, la política común de mercado con terceros países ni la política pesquera y agrícola.
Noruega también colabora de forma integral con la Unión Europea en justicia y política interior. En virtud del Acuerdo de Schengen, los noruegos pueden viajar libremente sin controles fronterizos dentro de la zona Schengen. No obstante, Noruega, junto cn el resto de los países Schengentodavía mantienen controles en sus fronteras con respecto a terceros países.
El país comparte con frecuencia las perspectivas e intereses de la UE con relación a asuntos de política internacional y por tanto colabora estrechamente con esta en política exterior y seguridad. Según lo establecido en el Acuerdo EEE, Noruega mantiene un diálogo político regular con la UE en asuntos internacionales. Además, Noruega apoya a la UE en sus declaraciones de política exterior en muchos ámbitos.
En lo que a política de seguridad y defensa se refiere, Noruega ha suministrado personal civil y militar a la Unión Europea para las operaciones dirigidas por esta última con el fin de gestionar la crisis de Bosnia y Herzegovina y Macedonia. El Gobierno noruego da una ayuda económica considerable para varias iniciativas destinadas al noroeste de Rusia y a países balcánicos occidentales.
Cuando la UE y la EEE se ampliaron en mayo de 2004 se pusieron en marcha dos mecanismos financieros: uno procedente de la EEE y otro distinto procedente de Noruega. Noruega se ha comprometido a contribuir con más de 9 billones de coronas noruegas por medio de dichos mecanismos (conocidos como los mecanismos financieros de la EEE) en el periodo 2004-2009 como parte del intento de promover la cohesión económica y social de los 10 nuevos estados miembros de la Unión, además de Grecia, Portugal y España.
Las áreas de prioridad bajo los mecanismos financieros son el medio ambiente, desarrollo sostenible, patrimonio cultural, recursos humanos, salud y cuidados infantiles, desarrollo regional, y Schengen / el sector justicia. También se pretende que los fondos de la EEE refuercen la cooperación general entre Noruega y los países receptores y que de una manera más específica permita a actores noruegos crear redes y encontrar socios en estos países.
La cooperación europea está en continuo desarrollo, haciéndose más amplia y más profunda. Esto hace que surjan nuevos retos para la política europea de Noruega, pero también crea nuevas oportunidades. La ampliación geográfica de la Unión Europea también implica la correspondiente ampliación del EEE. Los países del Espacio Económico Europeo han apoyado económicamente el desarrollo de los países menos afortunados de la UE desde la entrada en vigor del Acuerdo EEE, y Noruega también ha proporcionado ayuda bilateral tanto económica como técnica. De este modo, Noruega está contribuyendo al desarrollo económico y social de Europa.
Por el Ministerio de Asuntos Exteriores de Noruega